Tonight while fooling around with Visual Studio 2010 on my new Lenovo W510 laptop running Windows 7, 64 bit I ended up blue-screening Windows 7. The PC kept blue-screening on every boot attempt and the built-in boot recovery in Windows 7 could not find any problems.

Well, not to fear. I just took a backup, so I’ll simply restore it. Popped the client PC restore CD in the drive and booted.

Snag 1: The network card was not detected. Well I’ve read about that. That’s what the “Windows Home Server Drivers for Restore” folder on the C: drive is for. I opened the backup on another PC and copied the whole folder to a USB thumb drive, the popped it in the PC to be restored and scanned for drivers.

Snag 2: The Lenovo W510 has USB 3 and the bloody thumb drive was not even detected. It seemed I needed to load USB drivers first. Luckily I remembered that the PC has two USB 3 and one USB 2 slots. I inserted the USB drive in the USB 2 slot and again click scan. This time the light on the drive flickered, but it still could not find and drivers. After googleing the web I found the cause.

Snag 3: Since I was running Windows 7 64 bit all the drivers in the “Windows Home Server Drivers for Restore” folder was 64-bit drivers. The bootable client restore CD is running a stripped down version of 32-bit Vista and thus cannot load my 64-bit drivers. I actually need to download 32-bit drivers manually from Lenovo.com.

Snag 4: Drivers usually comes in a nice msi file or setup.exe file. That’s no good. I needed to extract the actual files from within the msi’s. The resulting file’s (.inf, dll’s and more) can then be moved to the USB stick. That’s the whole point of the “Windows Home Server Drivers for Restore” folder. The drivers were supposed to be there “ready for picking”.

Finally after several hours my PC is now back up and running after a restore that should have taken only 30 minutes or so.

Microsoft: You really need to release a 64-bit client restore CD that supports the drivers. This is a major flaw in the way WHS works.

Dell power supply

We own a Dell Latitude laptop. This week it suddenly stopped chargeing the battery and when we inserted the power supply there was an error message stating that there was something wrong with the power supply and that we needed to contact Dell support.

Bummer, I was sure this ment a trip back to the dealer and that both the laptop and the power supply needed to be sent away for months on end. But I called Dell customer support and a was greeted with nothing but understanding and great customer care. No problem they’d send a new power supply in mail straight away. It would not cost me anything (not even postage or handling fee). Two days later DHL  called and wanted to know what time was best for them to deliver the package straight to my door at home.

Wow. That’s what I call good customer support. I’m sure I’ll buy something from Dell the next time I get a chance too. Dell gets 10 out of 10 points for good service.

Facebook I don’t use so this was not tested. Twitter I can’t really see the value of, not even on a PC and far less on the xbox. But I started the app and tweeted (is it called that) a small message.

The interesting stuff however is the Zune video market place. Movies are offered in standard resultion and HD resolution at a bit higher price.

On the dashboard itself on the Zune menu I am offered the most popular movies. This menu was in english and the prices was lower than the Norwegian menu offers then I enter the actual Zune market place (which is an application). Probably has something to do with the value of the dollar vs. norwegian krone, and I’m sure they will remove the lower prices items in the finished product.

The english menu offers the Matrix at 210 points at standard definition and 290 points for high definition.

When entering the actual store the Norwegian menu offers standard definition at 350 points and high definition at 470 points. This is just yet another sample of how companies screw us over here in Norway.

At present 1000 points costs NOK 82. That translats into about NOK 30 for renting a standard definition movie and NOK 40 for high definition. Since I don’t have a HD TV (in fact I have an old 32″ CRT) I have not tested HD video. But on my setup standard definition videos are looking good and start playing after just a couple of seconds (I have a 10 MBit internet connection).

You can pause and rewind just as a normal video. The movies available in the store as of now does not come with different sound tracks or sub titles, but the menus suggest that this is something that will come. There are not that many movies in the store as of now, but I can only imagine it will grow quicky.

In my limited testing I give the service a thumbs up. This is looking promising. As with the games on demand I feel the prices are a bit high. 30 NOK for renting Harry Potter and the prisoner of Azkaban for 24 hours is a bit high when I can buy the DVD at cdon.com for NOK 59,-

If you are to compete with “free” movies from pirate bay etc. there are two criterias you need to fulfil:

1. It has to be easier to buy than to pirate (I think Zune market place has this one covered).

2. It has to be resonably priced so that the extra work of pirating is not worth the effort.

I’m not sure that the prices are low enough to cover pt. 2. Also I feel that users that already pay to subscribe to xbox live gold should get lower prices.

Another article at itavisen.no states that 10% of the users are generating 90% of the tweets. Also that more than 50% of the users tweet less than once every 74 days.

Is that so strange? Twitter is the-most-hyped-service-ever. So hyped that most everyone feels forced to sign-up and try the service that everyone is talking about, but very few see the value in.

Come on, who really have any benefit of reading less than 140 character messages from people you know, nearly know or wish you knew has done this, or is going to do that.

I have tried Twitter for some months now, I follow some friends, colleagues and some companies and some professional  twitters in different industries. Friends and colleagues mostly twitter nonsense.

I’m late for the bus

Going to a movie tonight

Playing PS3

Information that I really have no need for. If the “I’m going to the movies tonight” tweet is a hidden invite for others to join then please call, or send an email. Much easier for everyone.

The companies mostly use twitter as a new channel to advertise their products. The only tweeters worth following is the professional ones. People who really have something to talk about, but their tweets are usually bit.ly or tinyurl links to a blog post they have written. Well I already subscribe to their blogs using an RSS reader so again the tweet is mostly not useful.

So is twitter useless? In my eyes yes. Twitter is mostly useless for me (and I image a lot of other “normal” people). But for someone that needs to notify a large uncontrolled group of people fast I can see the value. That especially media buffs and journalists can have use for twitter. News travel fast, very fast on twitter, and if you have time to scan the messages as they arrive I imagine you can pick up quite a lot of stories.

So I have decided to end my twitter account like I did my Facebook account (too much noise and nagging). If anyone needs me call, text or email me. Otherwise I’ll pick up what’s happening when it hits the news, possibly a few hours later than on twitter, but that’s just fine.

I’ll finish this post with a link to a College humor video about Twitter in real life:

http://www.collegehumor.com/video:1909386

(and as a last bite-me, this blog post was announced on twitter)

Men har plateselskapet vunnet eller tapt denne saken? Klart nok blir den anket, det hadde den blitt uansett utfall. Pirat byrån som er det politiske armen av the Pirate Bay fikk 7000 nye medlemmer i går. De er nå større en tre av de syv partiene som er i den svenske regjeringen.

Øyvind Soldstad i NRK har skrevet et meget god artikkel om hvorfor platebransjen har tisset i buksa for å holde seg varm.

Platebransjen må ta innover seg at vi lever i en digitaltidalder hvor teknologi og innhold ikke forholder seg til opptegnede landegrenser på et kart. Hvorfor skal jeg godta at noen setter begrensinger som gjør at USA får et mye bedre digitalt tilbud på nett enn vi f.eks. gjør i Norge?

Også Paul Chaffey har et godt innlegg i sin blog som omhandler dette tema. Så lenge tilbudet og kvaliteten på tilbudet er så skjevt fordelt mellom feks USA og Europa vil folk ty til nettsider som The Pirate Bay.

NRK Beta sitt mantra er at den eneste måten å ha kontroll på sitt innhold er å være den beste tilbyderen av det. Så lenge man får tak i innholdet tidligere, i høyere kvalitet, uten DRM og billigere ulovlig så har ikke innholdseier noe å stille opp med. Platebransjen har sett seg blind på pris og tror at pris er det eneste og viktigste kriterium. Når iTunes kom så besviste de en gang for alle at folk faktisk er villig til å betale for musikken sin, bare den blir tilgjengeliggjort på en måte som er god nok.

Så i stedet for å bruke store ressurser på å gå til krig med alle sine kunder ved å saksøke nedlastere og rettsforfølge bestemødre så burde de brukt tiden på å bygge opp en netttjeneste som knuser The Pirate Bay på hastighet, kvalitet og tilleggstjenester.

NRK har begynt å eksperimentere med BitTorrent for distribusjon av media. Allerede ligger mange populære serier og programmer ute for fri nedlasting. Selv har jeg lastet ned Nordkalotten 365, Skvadron 330 og Kometkameratene, noe som ungene setter pris på. Dette er bare første skritt på veien til nye tjenester som er bygget rundt tilgjengeliggjøring av NRK’s innhold på en helt ny måte.

Tenk deg en NRK-utgave av YouTube of Facebook bygger rundt høyhastighets nedlasting av DRM-fritt materiale. Nettsamfunn og brukergrupper som blogger, diskuterer, deler video kommentarer, kjøper tjenester  m.m. rundt sin favorittserie.

Det er klart at musikk og platebransjen fortsatt må tjene penger. Ingen kan invistere så mye tid og penger på å lage noe uten å få noe igjen for det. Men dagens modell er for lengst moden for utskiftning. Et folkeopprør er på gang om ikke bransjen snart inser det.

Spotify er et eksempel på en tjeneste som nå tilgjengeliggjør store mengder musikk så enkelt og bra at jeg selv ikke kan huske når jeg sist hørte på en CD eller en mp3-fil. Hele samlingen med mp3-filer som jeg brukte så lang tid på å rippe står nå å støver ned digitalt på en eller annet harddisk.

Vi er inne i en spennende utvikling hvor ting skjer raskt og jeg tror at det første film/plateselskapet som virkelig skjønner dette og gjør noe med det kommer til å vinne.

Da er spørsmålet, vil dere vinne eller vil dere stikke hodet i sanden og fremmedgjøre de få lojale kundene dere har igjen? I såfall er jeg redd dere snart går samme vei som dinosaurusene gjorde.

Les mer her:

Ett års fengsel for Pirate Bay-bakmennene (Dagbladet)
En stor seier for Sverige (Dagbladet)

Surely Blend would have an import from PNG option? Or convert PNG to XAML? Nope! Ok, Google is my friend. Must be a whole lot of free software that does the trick. Well, either there aren’t or I’ve become really lousy at using Google.

What I did find however was a lot of people asking the same question on different forums and sites. The best solution I found was a two step method. First convert the PNG into SVG, and then convert the SVG into XAML.

For converting an image into SVG I came over a site called Vector Magic, they have a really good online flash based service with lots of options and preview capabilities. The downside is that they actualy cost money, but if you register you’ll get a couple of conversions for free.

So after a couple of minutes of tinkering with different options I ended up with a nice vector version of my PNG image in SVG format.

Back to Google to search for SVG to XAML. Again a nice online service, this time actually free and as a bonus written in Silverlight. XamlTune lets you paste in the SVG code and will convert and preview the resulting XAML.

So now I had a XAML version of my original image. The downside was that it was just a couple of endless PATH’s with x,y coordinates. I used a small eternity to find out where to cut the PATH’s into the figure’s various parts so that I could animate the right part or it.

Silverlight, XAML and Blend are all nice and fun, but if your design is all about photoshop and PNG then prepare for a lot of extra work

And what was this image all about? I can not tell you, if I did I’d have to kill you. Sorry.

No twitter

I en artikkel på Digi.no kan man lese at IBM har levert inn en patentsøknad på en «metode og prosess for å slå ned på defokuserende virksomhet under utvalgte avtalte møter». Oppfinnelsen beskrives som programvare for å hindre distraherende pc-relaterte aktiviteter på møter. Man kan vel anta at det er chat, twitter, facebook, blogging etc. under møter man ønsker komme til livs.

Må si jeg ble noe sjokkert over at det kan være behov for noe slikt i bedrifter. Enten må du ha utrolig lite motiverte og interesserte ansatte, eller så har du totalt bomma på møtets innhold eller hvem du har kalt inn til møtet. Ansatte som sittet og twittrer eller surfer på Face Book i møter bør spørre seg selv om dette er jobben for dem. Jeg har alltid hatt som krav til jobben at den skal være interessant og utfordrende. Om jeg ikke lenger glede med til å gå på jobb så er tiden inne for å se etter andre alternativer.

Det er i mine øyne mangel på respekt for både arbeidsplass og møteholder å drive med slik aktivitet under et møte. Greit nok er ikke alle møte like interessante, men et minimum av profesjonalitet bør man kunne opprettholde.

Jeg husker tilbake til høgskolen hvor det oppsto et problem når det foregikk forelesninger på klasserommene som hadde Unix terminal på hver pult. Det gjenlød en konstant klapring av tastatur gjennom alle timene og det var ikke folk som skrev notater elektronisk for å si det sånn.

Full stopp

Løsningen ble at en stor rød “nødstoppbryter” ble installert. Når foreleser kom inn var det første han gjorde å smelle inn bryteren og strømmen fra samtlige skjermer forsvant (kremt, bortsett fra min fordi jeg flyttet skjermen min over på den andre kursen). Uansett et effekivt tiltak for å holde oppmerksomheten til studentene.

Tilbake til sakens kjerne. Jeg ser ikke helt hva slags møtet som krever bruk av Twitter (jeg har ennå ikke helt sett verdien av tjenesten i det hele tatt, men det er en annen sak) eller andre sosiale nettverk/kommunikasjonsformer.Kan noen forklare med hva som er så galt med å kreve at dine ansatte/medarbeidere har fokus på møtet og møtets innhold?

I en oppfølgene artikkel uttaler markedsdirektøren i Den norske dataforening (DND) at man bare kan tape på å prøve å sperre moderne verktøy. Er Twitter, facebook og what not verktøy? Fremmer det produktiviteten i prosjektet eller kunnskapsnivået til den ansatte å lese at en venn venter på bussen, akkurat har kjøpe pizza som han skal ha til middag e.l.? Jeg har som sagt forsøkt å prøve Twitter (og før det facebook), men 90% av meldingene er søppel og har liten eller ingen relevans til meg. Da er det mye bedre og følge en blog, delta i forum eller abonnere på andre kilder med informasjon (mail lister etc).

Ingen gidder sende en epost til alle vennene sine fra mobilen om at du står og venter på 20-bussen, men gjennom Twitter får jeg nesten daglig meldinger med et sånt type innhold. Enten må jeg få et slags spam-filter på twitter eller så kutter jeg snart ut. Folk har fått et, for meg, uforklarlig behov for å kringkaste alle sine bevegelser, opplevelser og tanker.

Du kan påstå at jeg ikke er noe bedre som har både blog, er på LinkedIn, Flickr og Delicious. Men det er ifallefall tjenester eller verktøy som gir en betydelig verdi. Fortell meg verdien i Twitter!

I’m probably going to experiment some with WordPress plugins, widgets, layout etc the next days. So don’t be alarmed if the blog looks different every time you view it.

Han mener at det er alt for sterk fokus på de tekniske løsningene fremfor oppgavene som teknologien skal løse. Fornyingsdepartementet ønsker sterk fokus på åpen kildekode for å fremme konkurranse og å redusere lisenskostnader.

I utgangspunktet blir dette rått pari sånn enkelte kommuner ser på problemstillingen. I den ene hånden har du en åpenkildekode-løsning som ikke koster noe i lisens, og i den andre hånden har du en kommersiell leverandør som skal ha x kroner initiellt og gjerne 20% av kjøpssummen årlig i lisens og vedlikehold.

Det som ofte går i glemmeboka og som de kommersielle leverandørene påpeker er at de 20% som oftest inkluderer vedlikehold (oppgraderinger, feilfikser etc). Med en åpenkildekode-løsning betaler du som oftest pr. time for slike oppdrag. I tillegg har som oftest som kommersiell leverandør en road-map og en godt planlagt plan for fremtidige versjoner og hvilke funksjoner som kommer. Dette er også noe mange åpenkildekode-løsninger mangler.

Det kan sammenliknes med å ha fast- eller flytenderente på lånet. Med fastrente (20% fast vedlikeholdsavgift) så får du forutsigbarhet på utgiftene dine. I motsatt fall kan du ende opp med ikke å få oppgradert eller fikset feil fordi du har brukt opp budsjettet for perioden.

Å tro at firma som lager og/eller leverer åpenkildekode-løsningen gir bort noe gratis er naivt. Noen har brukt tid og penger på å utvikle løsningen og noen har brukt tid og penger på å opprette et salgs-, support- og opplæringsapparat rundt løsningen. De skal ha sine penger tilbake med gevinst de også, akkurat som en leverandør av en kommersiell-løsning.

Et firma som ikke selv har brukt tid og penger på utvikling har et konkurransefortrinn ved at de ikke må tjene inn igjen utgiftene brukt til utvikling, dermed har de mulighet for å prise seg godt under en ren kommersiell leverandør som også må tjene inn igjen millioner i utviklingsutgifter. Konkurrerer to slike på like vilkår? Eller mener vår sosialistiske regjering kanskje at alle bør utvikle på community-basis. Slik at i stedet for at en leverandør bruker millioner på utvikling så står det 100-vis av frivillige bak? Disse frivillige kan jo gå på arbeidsledigshetstrygt for å tjene til sitt daglige brød. For å leve på “street-cred” og vann er tøft i lengden.

Jeg har selv opplevd at en kunde som trodde de hadde skutt gullfugler og kjøpt en åpenkildekode-løsning kom til oss og ønsker våre kommersielle løsning i stedet. De hadde slitt seg gjennom flere leverandører og brukt utallige timer på konsulentbistand for tilpassning, feilfiksing, opplæring etc. Allikevel var de ikke tilfreds med sluttresultatet.

For en kjøper som skal vurdere mellom en kommersiell og en “åpen” løsning er det viktigste å se på TCO (total cost of ownership) over flere år. Du må kontakte andre som alt bruker samme løsning og innhente tall fra dem.

Viktige momenter:

Innkjøpspris
Lisensavgift pr år
Årlig oppgradering til seneste versjon
Feilsøking og retting
Sikkerhet/risk (både i leverandør og løsning)
Kurs
Opplæringsmateriale
Kundesupport (telefon, epost, 24/7 eller hva som er aktuelt for dere)